Люди з діагнозом легкого ступеня розумової відсталості зовні нічим не відрізняються від здорового населення, але через низьку здатність до концентрації уваги зазнають труднощів в навчанні, хоча пам'ять таких людей не поступається більшості. Пацієнти з легким ступенем розумової відсталості залежні від опікунів (батьків, вихователів), найчастіше у них спостерігаються порушення поведінки, також їх лякає зміна обстановки. Так як такі люди погано розпізнають емоції оточуючих, і як наслідок, зазнають труднощів у спілкуванні, вони іноді замикаються в собі. Але буває і навпаки, – заради привернення уваги, вони роблять яскраві вчинки, які зазвичай виглядають безглуздо, а іноді і зовсім асоціальні. Практично всі пацієнти, які страждають легким ступенем розумової відсталості, усвідомлюють свої недоліки і намагаються приховати своє захворювання.

Причин, які можуть спровокувати розумову відсталість досить багато, і не всі вони вивчені в достатній мірі. Хоча і встановлено, що зниження інтелекту при розумовій відсталості обумовлено органічним ураженням головного мозку, але не завжди можна з точністю визначити причину виникнення даного ураження у конкретного пацієнта.

Серед причин виникнення розумової відсталості, найбільш часто виділяють:

• спадкову схильність;
• шкідливі фактори, які вплинули на організм матері при вагітності:
  • ліки (деякі антибіотики, протизаплідні препарати),
  • алкоголь,
  • наркотики,
  • інфекції (особливо вірусні, наприклад, краснуха, грип);
• деякі захворювання, які мати перенесла до вагітності, так само можуть спровокувати розумову відсталість у дитини. Такі як:
  • інфекції (токсоплазмоз, сифіліс, гепатит),
  • цукровий діабет,
  • серцеві захворювання;
• олігофренію (розумову відсталість) можуть викликати і:
  • важкий токсикоз під час вагітності,
  • резус-конфлікт,
  • патологія плаценти.

Фактором ризику розумової відсталості є:

• недоношеність,
• стрімкі пологи,
• родові травми.

З огляду на вище перелічені фактори, кожна майбутня мати перед плануванням вагітності повинна пройти повне медичне обстеження і бути особливо уважною до власного здоров'я в період вагітності, що допоможе уникнути різних патологій у майбутньої дитини.

При розумовій відсталості в основному знижується здатність до абстрактного мислення, а адже саме абстрактне мислення є основою логіки, математики і навіть творчості. Люди з таким діагнозом відчувають ті ж емоції, що і решта. Вони так само відчувають радість і горе, симпатію і неприязнь, печаль і радість. Єдине що, можливо, ці емоції у розумово відсталих людей не настільки багатогранні і складні, як у людей з нормальним інтелектом.

Важливо відзначити, що при легкій ступені розумової відсталості  рівень недорозвинення інтелекту стабільний, і розумова відсталість не проявляє тенденції до прогресування. А іноді навіть з часом спостерігається підвищення інтелектуальних здібностей, завдяки навчанню і вихованню. І це в корені відрізняє легкий ступінь розумової відсталості від деменції, яка характеризується зниженням інтелекту. Деменція виникає як ускладнення при різних патологіях, таких як:

• інсульти,
• травми голови,
• алкоголізм,
• наркоманії,
• важкі психічні захворювання,
• важкі інфекції,

а також в літньому віці.

У пацієнтів з деменцією інтелект згодом знижується.